在一个像鸽子笼一样的小巷房间里,有六个家庭:楼上有袁瑞三(王献斋饰),一个丝绸厂的员工,已经被停职,还有他的妻子(修文舒饰)。袁瑞三虽然长期失业,但她坚持门面,假装没有失业;客厅里有两位舞蹈演员,孙如梅和于。虽然他们每天都去舞厅,但舞厅里跳舞的人很少,只能吃“汤”。司机唐根泰住在亭子里,主人在事业上“转不过弯来”,让他游手好闲,整天开着车,载着女人到处跑;小学老师陈先生住在阁楼里。他极度焦虑,因为学校拖欠太久了,没有办法卖文章。范思全和妻子住在楼下的厢房里。这个人在一家木材店做流动经纪人,但是他没有生意。女方多产多病,整天看管一群孩子。后面客厅是二房东陆老太太和她喜欢赌博的儿子。 这样的“灰色人物”生活在这样的“灰色环境”中 每一个人,每一个家庭,每时每刻,每一个地方,都被一种艰难而阴郁的气氛所纠缠。